이용섭 전 광주시장이 지난 7일 광주 광산갑 선거구 시의원으로 출마한 임이엽 후보 사무실을 격려 방문했다. 임 후보의 정책 역량과 지역사회 기여를 높이 평가하며 향후 선거 과정에서 힘을 실어주겠다는 의지도 함께 드러냈다.

이 전 시장은 자리에서 “광주와 전남의 통합이 단순한 지역 간 결합을 넘어, 하나의 공동체로 성장할 수 있는 실질적이고 효과적인 방식으로 나아가야 한다”며 “이에 따라 정치인들의 무게와 책임도 더 커졌다”고 밝혔다.

임 시의원 후보에 대한 격려도 이어졌다. 그는 임 후보가 “17년 동안 정치를 함께한 동지이자 지역의 참일꾼”이라며 “이번 선거에서 좋은 정책을 제시해 유권자들에게 호응을 얻을 수 있길 기대한다”고 말했다. 이에 임 후보는 “다문화 교육, 복지 측면에서 갖춰 온 전문성을 바탕으로 지역사회에 더 나은 미래를 열어 보이겠다”며 “복지사각지대에 놓인 취약계층에 앞장서는 정치인이 될 것”이라고 화답했다.

고흥 출신인 임 후보는 2004년 첨단지역아동센터를 설립하는가 하면 2007년 광주시 지역아동센터연합회 초대 회장을 맡아 아동복지교사 일자리 창출에 힘써왔다. 2014년 광산구의원, 2018년 더불어민주당 광주시당 다문화위원장 등을 역임했으며 호남대 복지행정대학원 사회복지학과(석사)를 졸업한 뒤 전남대 행정학과 박사과정을 수료했다. 현재는 전국민안전교육진흥원 광주시 지부장과 장기요양기관 센터장으로 활동하고 있다.

최근 부영그룹 회장으로 선임된 이 전 시장은 관세청장과 국세청장을 거쳐 건설교통부, 행정자치부 장관 등을 두루 역임했다. 제18·19대 국회의원을 지냈으며 민선 7기 광주시장을 역임하며 광주형 일자리를 유치하는 등 민생 정책을 폈다.

한편 선거사무소를 개소한 임 후보는 본격 선거전에 나설 전망이다.

최류빈기자 rubi@mdilbo.com